Ну, хорошо то, что хорошо кончается. Флэр в безопасности, теперь она будет не столь уязвима для своих врагов, на свет появилась восхитительная кобылка (я окружила малютку телекинетическим полем и оттащила от склянок с едкими реактивами, Вивер в ответ недовольно зашипела, но в конце покорилась неизбежному), а в ближайшем будущем предвидится только крупная экспедиция в Кристальную Империю, которая, с учётом того, что Флэр теперь снова в седле, превратится в детскую прогулку. Любое приключение превращается в детскую прогулку, когда экспедиционный корпус сопровождает архимаг, способный без особых проблем менять рельеф.
Отковырнув от услужливо подставленного живота Флэр (Плохая кобыла! Не смотри вниз!) последний кусок отмершего хитина я совершила круговое движение копытом, перепачкавшись полупрозрачной слизью, но заставив её довольно гудеть, пакостно улыбнулась, и сконденсировала из окружающего воздуха крохотную тучку, которая ледяным дождём пролилась на покрытую слизью и подсыхающим ихором Королеву.
— Мрак и Свет! — заорала разнежившаяся Флэр, подскакивая почти до самого потолка, прямо сквозь холодную и мокрую тучу (я сразу же прекратила дождь). При этом она так забавно дёргала крыльями в тщетной попытке взлететь, что я не смогла сдержать смех. Впрочем, я всё же магией подогрела воду, в результате приземлившаяся Флэр расслабилась, позволяя потокам тёплой воды смывать с себя слизь и кровь. — Больше так не делай. — вежливо попросила Флэр, и её глаза, дабы придать веса её словам, вспыхнули потусторонним янтарным светом.
— Обязательно! — честно соврала я, телепортируя к себе отрез чистой ткани, и начиная оттирать панцирь Флэр. Флэр в ответ прикрыла глаза, расслабилась и снова начала урчать.
* * *
Стоило только приоткрыть дверь лаборатории, в которой появилась на свет Вивер, как та внезапно проявила навыки мимикрии, которых никогда не проявляла Флэр, и приобретя расцветку и фактуру стены, попыталась сбежать. Золотое телекинетическое поле, пресекло попытку побега, после чего Флэр водрузила недовольную кобылку себе на спину, между крыльями. Малышка подозрительно обнюхала одно крыло, после чего поджала ноги и, очевидно, намертво закрепилась на спине у матери.
— Ладно, что я пропустила пока была занята продолжением рода? — сходу поинтересовалась Флэр.
— Свой ежедневный приём, делегацию из Анклава и, кажется, наши Рыцари Смерти выбрали главного. — просто ответила я. — Впрочем пернатые не стали тебя дожидаться и просто оставили список необходимых им товаров. Ну, а толпа всё ещё тебя ждёт, как и сэр Дарл… Дарн… тьфу ты! Дартлон. — что за дурацкие имена у грифонов? — Больше вроде ничего важного не было.
— Ну и отлично, — ответила Флэр, начав прядать «ушами». - потому что я только что получила отчёт от разведчиков в Кристальной Империи и, поскольку я всё ещё хочу наложить копыта на тамошние сокровища, мне нужно начинать готовить силы вторжения. Хочешь к ним присоединится?
Силы вторжения? Мои губы растянулись в улыбке. Наконец-то война.
— С удовольствием. — почти пропела я. У меня наконец-то появится возможность испытать свои навыки не в драке с магическим рыцарем, а в настоящей битве против настоящей армии. Или банды. А может я даже сражусь с потусторонней тварью! Не важно!
* * *
В зале для брифингов, куда меня через три часа позвала Флэр, кроме меня и Флэр были ещё Лайонхарт, от которого тянуло потусторонним холодом, и лидер Рыцарей Смерти, чьи глаза горели розовым огнём за пуленепробиваемым стеклом его шлема. Иными словами, все те, кого зовут, когда приходит время надрать кому-то круп. Перед нами, над круглым столом парила схема странного города.
Ну, во-первых, башня, возвышавшаяся строго по центру, и очень напоминавшая концентратор духовного пробоя который однажды построила Флэр. Напоминала бы, если бы основание этой башни не было вморожено в огромную ледяную глыбу.
Во-вторых, город был симметричен, и в расположении его улиц явно просматривался магический узор образующий шестиконечную звезду из которой выходило двенадцать лучей. Просматривался бы, если бы не здоровенный кратер, накрывший юго-западную часть города и полностью уничтоживший соответствующую часть узора.
В-третьих, большая часть города сверкала. Но не таким блеском, какой привлекает внимание падких до всего блестящего пони, заставляя их замереть в восхищении, а таким, который заставляет мурашки бежать по спине.
— Итак, господа — Флэр кивнула Лайонхарту и Рыцарю Смерти. — и дама. — после чего улыбнулась и подмигнула мне. Я потупила взгляд и сосредоточилась на том чтобы не покраснеть. Хорошо быть магом крови. — Недавно я получила отчёт по состоянию дел в Кристальной Империи, и он меня взволновал. — Флэр дёрнула копытом, и схема окрасилась в три цвета: синий, жёлтый и красный. Красный цвет охватывал две трети города, в то время как вкрапления синего напоминали лоскутное одеяло. — В данный момент город находится в копытах трёх враждующих между собой фракций.
Очередное движение и синие клочки территории стали немного ярче.
— Первая фракция, условно дружественная нам, называет себя Кристальными Рыцарями. Собственно, это и есть остатки Кристальных Рыцарей — элиты вооружённых сил Кристальной Империи. Из всех трёх фракций они лучше всего вооружены и имеют лучшую подготовку, не уступающую таковой у Стальных Рейнджеров, но в то же время они самые малочисленные. Вооружение — энергомагическое оружие и кустарная силовая броня, которая тем не менее весьма качественна. В данный момент они контролируют несколько важных производственных объектов, например, Имперское отделение Флэш Индастриз, и сеть подземных коммуникаций, простирающихся под городом. Также, и это важно, они сумели сохранить жизни части гражданского населения и специалистов из компаний и Министерств. Увы, сейчас они медленно сдают свои позиции, и их поражение сейчас является лишь вопросом времени.
Флэр покрутила копытом, выделяя жёлтые области. В отличии от синих клочков, эта территория была монолитной, пусть кое-где и были опасно тонкими.
— Вторую фракцию, борющуюся за власть над городом представляют племена диких оленей — олени? Да ладно, она же не серьёзно, да? — которых в Кристальную Империю привлекла работа климатической установки. — она серьёзно. — Они дикие, не слишком отличаются от местных рейдеров, как качеством выучки, так и качеством снаряжения. Ну хоть трупы в своих жилищах не развешивают. Вооружение огнестрел и некоторое количество энергомагического оружия, плюс броня из какой-то магической древесины. А ещё их там очень много, численность единственная причина почему их всё ещё не выбили из Кристальной Империи.
Флэр прикрыла глаза, собираясь с мыслями, после чего красные области города стали ярче.
— Угадайте кем представлена третья фракция. — предложила Флэр.
Лайонхарт и сэр Дартлон переглянулись между собой после чего хором полу утвердительно выдали:
— Яки?
Мне не нравится чувствовать себя самой глупой.
— И это правильный ответ! Грязные дикари не так давно ввели свою армию в Кристальную Империю, и если не вмешаться они её захватят. Собственно, преимущества их понятны. Их довольно много, они неплохо оснащены, в основном примитивным огнестрельным оружием или неплохой металлической бронёй и к тому же они сами по себе весьма сильны физически и, кроме того, они единственная фракция которая имеет магическую поддержку. Когда мы введём войска, нашей приоритетной задачей будет уничтожить их экспедиционный корпус в как можно более краткие сроки.
Теперь по поводу самой Империи. Весь город является огромным магическим концентратором, который был повреждён взрывом жарбомбы. В результате три четверти надземных частей города излучают смертельную радиацию. Фактически, по всему городу уровень радиации выше чем в кратере оставшемся от взрыва. — несколько участков города окрасились в чёрный цвет. Самой крупной чёрной проплешиной был дворец. — Ну и конечно же в некоторых участках города работают обелиски контроля эмоций, вызывающие у смертных депрессию, и суицидальные порывы.
Вопросы?
— У меня есть, Ваше Высочество. — подал голос грифон. — Если в городе такой высокий уровень радиации как они вообще могут вести военные действия?
— Кристальные Рыцари в основном пользуются подземными коммуникациями, в которых уровень радиации довольно низок или вообще отсутствует. Олени выводят радиацию при помощи какого-то мха, который они едят, а яки не только сами по себе устойчивы к радиации, но ещё и имеют доступ к фармацевтической лаборатории города и местным запасам антирадина.
Теперь по задачам. — Флэр в очередной раз дёрнула копытом, заставляя карту поменять цвета. Теперь на ней появилось несколько зданий и областей подсвеченных зелёным. — Самая первая наша задача — очередное небрежное движение копыта приблизило ничем не примечательный дом. — вот это строение, а точнее возможность из него попасть в закрытые технические помещения после чего я смогу получить доступ к управлению системами Кристальной Империи.
